每个时代都有着属于那个时代的鲜明特征，要了解一个时代更好的方式，便是从了解百姓的生活入手。民国时的天桥可以说是整个北平社会的缩影，三教九流， 五行八作，样样俱全。天桥在当时的北平有着特殊的地位，因为其社会构成的复杂性，也使得各方面得以毫不修饰地呈现。天桥也因此养活着不少的百姓，这里是真正的平民化的聚集场所。当时曾有人预言“将来这个地方，也许列入文化区域”，不曾想真的成为了现实。今天“爱历史”就结合相关的史料对天桥做一个系统的介绍，扯几句闲篇吧。

　　天桥早在明朝永乐年间便已经存在，根据明朝刘侗的《帝都风物略》记载，那时候叫正阳桥，在桥的两边有穷汉市和日昃市。而现在的天桥便是那时的正阳桥，后来天桥的集市也就是从那时的穷汉市和日昃市遗留下来的。

　　明朝时的天桥，据说桥的南边，都是河塘，里面种着荷花，每到夏天荷花尽开的时候显得特别精神。在接近先农坛、天坛的地方，还开有河渠，一直向东，可以直通三里河。后来三转桥、南桥湾、南河塘、北河塘等地名，便是从那个时候流传下来的。

　　在河塘的旁边还建有水亭，当时河塘里有专门的画舫供游人乘坐。明朝的时候，每到夏天，北京城内的百姓大多都会来到天桥，看看荷花，游玩一番，不论是坐船还是步行，整天都络绎不绝。如果当时天桥的河塘里要是能跟后来一样任意划船，想必会跟北海一样划船的游客络绎不绝，是当时北京外城一个的游览区。

　　到了清朝初年，随着王朝的更迭，天桥的荷塘也没人管理，荷花也就此荒芜，空留给人们一个过去的印象。这时候天桥的南端因为接近先农坛和天坛，已经禁止百姓在这里盖房子，靠近桥的东西两端蹦蹦桥，只有官家盖的房屋十间，东西各五间。步兵统领衙门在这里靠北的地方盖有官厅三间，再往北则有几家卖“碗儿酒”的小酒馆、饺子馆和小吃摊。

　　一直到乾隆年间，天桥的北边才渐渐的兴旺起来，新开了不少酒楼，根据《都市旧闻》记载“孙文定尔准小寒食踏青至天桥，登杏花天酒楼小饮，倚声书壁词”，“偕书农小孟，饮天桥酒楼诗”，“武虚谷忆，与黄仲则，洪雅存饮于天桥酒楼，洪黄二公，均有纪事之作”。可见当时的文人，络绎不绝地前往天桥游玩，曾经荒废的天桥，一时间又重新被人记起。只可惜这些酒楼的遗址，早在民国时期便已经无法考证了。

　　天桥一直到清朝道光、咸丰年间，最终走向了平民化。许多流动摊贩因为天桥不需要缴纳摊位租金，可以随便摆摊便都聚集在这里，摆上各种杂货供百姓挑选，后来渐渐地形成了一个市场。

　　在天桥的东西两端有着显著的区别，东边主要是各种摊贩蹦蹦桥，做买卖营生的，西边则是平民的乐园，各种卖艺的艺人在空旷的地面上设立一个卖艺场所。在靠近天桥的西边，开有一个俗名叫王八茶馆的福海居茶馆和五斗居，北边有劈柴陈茶馆，西沟边有鸟市。

　　每天一大早，天桥卖艺的梨园行先在靠近先农坛的空旷处喊嗓，耍把式卖艺的也在这里进行早锻炼，天的西边比东边越来越热闹，但也仅仅赢得了普通百姓的叫好，比起明朝时已经是一个天上一个地下了。

　　从1895年将正阳门外向南一直到永定门翻修马路，将原来的石条拆去蹦蹦桥，换成碎石子。再到1909年外城巡警总厅与市政公益会商定，由官商一起合组一个公司，招股办理香厂地方事务，做一个模范市区。

　　于是将琉璃厂厂甸庙会改迁到万明路，设立临时商场，同时收购民房，开始了拓展，香厂也开始渐渐的正规起来，天桥也开始了它逐渐的改变。

　　民国初年，政府出台了开放香厂计划，仿照1909年的办法，进行招商设立货摊茶棚。当时的京剧名家俞振庭牵头认领了天桥西边的空地，开设了振华大规模戏棚，东边也有人组织开设了蹦蹦戏棚，但后来蹦蹦戏棚被烧。不过班主见天桥很具有吸引平民娱乐的能力，便集资在天桥的南首东边，改唱大戏，由临时戏棚变成了性的歌舞台。歌舞台、燕舞台、乐舞台等如雨后春笋一样的相继登场，天桥呈现出一片繁荣景象。

　　自从天桥东首有了戏棚，原本其他地方的估衣摊一家接着一家的来到天桥东口内搭设摊位，开辟了午市。每天上午十时左右，陆续前来摆摊，一直要忙到午后，这里也是游人如织，生意爆好，大有一日千里之势。

　　1919年以后，天桥附近的市场除了天桥市场外，已经涌现出了城南市场、明星市场、华安市场、惠民市场、三和市场、天农市场、公平市场等。

　　天桥当时的茶馆也不少，说得上名的就是六合茶馆、合顺轩、琳泉居、荣乐园、永海居、同合轩、西华轩、同乐轩、夹心园、长美轩以及德昌茶社、三友茶社等。

　　天桥的戏馆随着歌、燕、乐三个舞台的推出，后来又出现了凤翔舞台、吉祥舞台、魁华舞台、共和舞台、荣和舞台、华安茶园等。这里除了传统的京戏以外，还有皮影戏和大台宫戏（宫廷木偶戏）。

　　天桥还有为数不少的“落子馆”。最初始于石头胡同的四海升平园，后来开始在天桥流行。所谓“落子馆”就是听鼓书的地方。当时在天桥的落子馆有振华园、合意轩、四海轩、安乐轩，以及水心亭蹦蹦桥，当着这些园子谁也不服谁，谁也不让谁，都较着劲地在比蹦蹦桥。

　　在天桥还有着为数众多的露天卖艺场，这里面能看的就太多了，除了我们熟悉的相声、大鼓书、抖空竹、摔跤、打拳外，还有三弦、河南坠子、说青、跑马、高跷、莲花落、竹板以及卖膏药的场子。

　　过去天桥最为热闹的时光是下午14点-15点。人们在错落的棚帐摊位前，吃喝玩乐，舒缓一下生活的压力。黄米面切糕、炸糕、豆汁、羊肚、包子、饺子、糖饼、牛杂碎，各种香味混合在一起，勾起人们浓浓的食欲，忍不住将口袋里捏得紧紧的钞票掏出来，

　　在天桥各种声音也混杂在了一起，看洋片说山海经的锣声，摔跤场上的吆喝声蹦蹦桥，大力士在寒风中将一身皮肉拍得脆响，评剧园子里梆子声伴随着坤角的咿咿呀呀，天桥电影院里机器的轧轧声，还有戏院门口的吆喝声“落价了，嘿，门票XX！”

　　当时在天桥戏院里，也曾有北京城里二三等的角儿在这里化名登台演出。这真真的是拗不过生活的逼迫，却又抹不开面子的坦荡蹦蹦桥。

　　天桥作为过去最受老北京普通百姓欢迎的娱乐场所，早已经成为了一个文化符号，一段曾经的城市记忆。